Man har sedan långt tillbaka slutat att gräva efter guld, men det utesluter inte att den f.d gruvstaden Jiufen i Norra Taiwan fortfarande är lite av en guldgruva. Här finns fascinerande labyrinter av smala, myllrande gränder och röda kinesiska lyktor som ringlar sig som ett virrvarr runt berget. Jiufen är annorlunda, exotiskt, mytomspunnet och magiskt. Det är dessutom en av mina personliga favoritplatser i hela världen.
De smala gränderna uppe i berget är sprängfyllda av kultur och historia, vilket är en av anledningarna till att platsen är så speciell och unik. Jiufen grundades under Qing- dynastin och byggdes upp av japanerna under den japanska ockupationen i slutet av 1800-talet, vilket man än idag kan se på byggnaderna som är kvar i sitt ursprungligt skick. Det var också under den här tiden staden hade sin guldrush. Guldet är sedan länge borta, men Jiufen har något som är mer värdefullt än allt guld i världen. En skattkista full av mystik, kultur och rik historia.
Jiufen och kopplingen till ”Spirited Away”
Den främsta anledningen till att vi hade hört talas om Jiufen och bestämde oss för att resa dit hade att göra med en viss känd animerad film. Jifuen sägs nämligen vara inspirationen till spökstaden i storfimen ”Spirited Away” av Hayao Miyazaki (Läs om min Spirited Away-resa här). Trots att filmen har några år på nacken besöks Jiufen fortfarande av en våg av ”Spirited Away- turister” varje år. Vilket jag tycker är riktigt fascinerande och coolt. Men man behöver inte vara ett fan av filmen eller ens känna till den för att njuta av Jiufen i fulla drag. Här finns nämligen mycket mer att se och uppleva som inte har det minsta att göra med ”Spirited Away”.
Se & göra i Jiufen
Ingen undgår att se de enastående vackra templen vars utsmyckning av drakar och detaljer får dess besökare att tappa hakan av beundran. Det gör heller inte ”the old street” vars virrvarr av gränder är fyllda med matos, puttrande tekannor samt butiker som säljer allt från krimskrams och hantverk till plastmuggar med öl. Första mötet med Jiufen är omtumlande och kan göra vem helst som förtrollad. Ja, det är förstås stundtals turistigt och ibland alldeles för mycket folk på för tok för liten yta men trots detta är Jiufen så unikt. Det är omöjligt att inte tycka om det.
Tempel
Jiufen har enastående vackert detaljerade tempel som är en riktig fröjd för ögat att titta på. Att vi dessutom fick lyxen att vakna upp på morgonen med ett tempel precis framför vårt fönster var förstås ingen besvikelse. Från balkongen såg vi drakarna på taken gnistra som smaragder i solsken medan en svag doft av rökelse spred sig över berget. Där och då fanns det ingenstans i världen jag hellre skulle vilja vara.
Jiufen Old street
Vi var också väldigt nöjda med att vårt boende var beläget bara en kort promenad till ”The Old street” i hjärtat av Jiufen. Det vi inte var medvetna om innan vi kom dit var att denna promenad gick ungefär 100 procent uppför. Det blev ett svettigt träningspass att ta sig dit varje gång. Men vad gjorde det när man väl kommit fram? Det var värt det varje gång. ”The Old streets” gränder är underbara att strosa omkring i och det finns något att titta på i varje hörn. Här behöver man heller inte vara orolig för att gå hungrig då det finns matvagnar och restauranger överallt. Så vad får man inte missa att äta när man är här? Vi blev rekommenderade att prova den traditionella xiao long bao, ett slags degknyte med fyllning som serveras i rykande varma bambukorgar samt den söta desserten taroballs som är särskilt känd från Jiufen. För foodies kan man säga att Jiufen är en en riktig guldgruva. Vill ni läsa mer om maten i Taiwan kan ni läsa min guide till Taipeis matmarknader här.
Shopping
Det finns hundratals butiker i gränderna som säljer allt från te och amuletter till snidade ätpinnar och fint taiwanesiskt godis. En blandning av hantverk och krimskrams. Vill man handla te gör man det till fördel här då man har chansen att provsmaka på de olika sorterna och välja ut sin favoritsmak. För ”Spirited Away-turisterna” finns naturligtvis ett stort utbud av figurer och prylar att handla.
Testa ovanligt kaffe
Även om te är den mest populäraste drycken i Taiwan så finns det även många ”coffie shops” där man kan dricka riktigt fint kvalitetskaffe. Fly undan värmen inne på luftkonditionerade Babka cafée och prova en kopp av det indonesiska Luwakkaffet som är världens dyraste kaffesort och tillverkas på ett mycket intressant och minst sagt annorlunda vis.
Prova någon av Jiufens många Teahus
Mest kända tehuset i Jiufen heter A Mei Tea House. Detta tehus är över 100 år gammalt och sägs ligga beläget på den högsta punkten i Jiufen. När man ser fotografier från Jiufen är det oftast vyn över A Mei Tea House man ser på bild. Vi hade gärna besökt detta tehus men just när vi kom dit var det fullbokat. Vi valde istället ett mindre känt i närheten som också var en mycket trevlig upplevelse. Är det något det finns gott om i Jiufen så är det just tehus och man måste prova minst ett innan man åker därifrån. Det är obligatoriskt.
Middag med utsikt
För en fantastisk kväll i Jiufen rekommenderar jag att välja någon av de många restaurangerna med utsikt över havet. Kom hit strax före solen går ner då det är som allra vackrast. Många av restaurangerna serverar den populära rätten ”hot pot” som innehåller kött eller skaldjur samt grönsaker och nudlar som man själv tillagar vid bordet i en kokande grytan. Det finns också många restauranger där man kan äta dumplings och sushi i alla möjliga varianter och kombinationer.
Upplev Jiufen under kvällstid
Den största delen av turisterna som besöker Jiufen kommer dit under dagen. När busslasterna av turister lämnar någon gång på eftermiddagen blir det mycket mer utrymme i gränderna. En annan anledning till att man ska välja att stanna kvar i Jiufen över natten är för att få se de röda kinesiska lyktorna lysa upp gatorna på kvällstid. Det är så otroligt magiskt. Några butiker och matställen stängs igen tidigt men det finns fortfarande många som håller öppet till sent. Att vandra hem efter restaurangbesöket genom en allé av röda lyktor är en oförglömlig upplevelse.
Ta sig hit
Från Taipei main station kan man ta ”northen train” till Riufang station. Härifrån kan man sedan ta sig vidare till Jiufen med buss alt taxi. Taxi är relativt billigt i Taiwan så man kan också välja att boka en taxi hela vägen från Taipei för ett fast pris tur/retur (runt 800 kr). Eftersom vi ville vinna tid var detta det bästa alternativet för oss.
Hotell
Under vår vistelse i Jiufen valde vi att bo på Light Dew bed & breakfast. Ett genuint litet familjeägt bed & breakfast som bara har några enstaka rum. Rummet var luftigt och rymligt och vi hade en underbar balkong med utsikt mot templet. På morgonen kom ägaren och lämnade en liten korg med lokala frukostprodukter, ett urval av soyamjölk, ägg, smörgåsar och annat smått och gott. Det var en underbar hotellvistelse och det enda jag ångrar med vårt besök i Jiufen är att vi inte stannade där längre.
Har ni någon favoritplats i världen som är lite extra speciell? Titta gärna in i mitt Taiwanarkiv för mer inspiration och tips.
Efter att jag promenerat ensam ett tag i parken möter jag några unga pojkar som verkar leka någon slags lek. De skrattar och stojar med varandra, knuffar varandra och skrattar högt. De fångar min uppmärksamhet men lika snabbt som de dök upp försvinner de igen bakom en träddunge. Vart tog de vägen? Jag kan inte låta bli att tänka på Peter Pan och de vilda pojkarna i det magiska landet Ingenstans. Kanske lekte de samma lek på den mystiska ön tillsammans med sjöjungfrur, féer och pirater.
Vi färdas genom Rogalands mäktiga landskap med höga berg och djupa dalar. Ett landskap så vackert så man nästan kan tro att det är förtrollat. De gröna och blå tonerna har färgat naturen vi åker förbi som en vacker tavla. Om det var ett troll som höll i målarpenseln måste det varit ett väldigt begåvat sådant, det går bara att konstatera. 
Resan var en pressresa som arrangerades av 
Det stora matäventyret i Norge fortsätter till Stavanger samt till den närliggande staden Sandnes. Här frestas mina smaklökar med briljanta avsmakningsmenyer, världen serverad på en tallrik, havets skatter, samt en Italieninspirerad champagnelunch på en annorlunda ”hemma hos-restaurang”. Sist men inte minst blir det ett besök hos kokboksförfattaren Jærenkokken i Bryne som serverar så många rätter att jag till slut tappar räkningen. Här kommer min guide till fantastiska smakupplevelser i Stavanger och Sandnes.
Gör ett ”city break” i charmiga Bergen, Norges näst största stad som bär smeknamnet ” Porten till fjordarna”. Upptäck medeltida gränder, trollskogar och djupa fjordar. Gå på upptäcktsfärd genom kullerstensgator, frästa smaklökar på den lokala fiskmarknaden eller gör ett besök hos trollen högt uppe i berget. Här kommer mina bästa tips för ett ”city break” i Bergen.
Trots att det är solsken kan jag inte låta bli att fantisera om Bryggen i vinterskrud. Den pittoreska delen av staden är som hämtad från Disneysagan Frozen. Jag antar att det ger mig en anledning att komma tillbaka någon vinter. Detta var första delen från mitt matäventyr genom Norge. Håll utkik, det kommer snart mer.
På fiskmarknadens ”Seafood restaurant” delade vi på sashimi av lax och tonfisk, helgrillad fisk samt en tallrik smakrika xo-räkor. Allt smakade färskt och utsökt. Till maten serverades en kanna nypressad melonjuice som var en riktig törstsläckare i värmen.
Gatan längs med spåret är kantad av affärer, hål i väggen-restauranger och matvagnar som säljer allt från friterade bläckfiskarmar på spett till kall jordnötsglass med koriander. Det finns också fullt av souvenirbutiker. De flesta som är här både turister och försäljare verkar totalt obekymrade över tåget som kommer och går. Det verkar vara en helt naturlig del av vardagslunken i byn. När tåget kommer är det egentligen ingen som verkar ha särskilt bråttom.
Vi tillbringade hela eftermiddagen i Shifen mestadels vid och runt tågspåret. Det var intressant att studera alla par, kompisgäng och familjer som tillsammans skrev budskap på sina rislyktor för att sedan skicka iväg dem upp i himlen. Jag undrar vad som stod på dem. Var de fulla av och önskningar och drömmar? I så fall håller jag tummarna för att önskningarna ska slå in.
För den som vill se mer av Shifen så finns det även ett berömt vattenfall i närheten. Det är också populärt att ta en taxi härifrån direkt till Jiufen. 
