Visste ni att China Town i San Francisco har en rik fascinerande historia som tog sin början redan under 1840-talet. Bruce Lee´s födelseort är det största kinesiska samhället utanför Asien. Det var också här man uppfann ”The fortune cookie”, som inte alls är så kinesisk som man kan tro utan ett fenomen som skapades här i San Francisco. Följ med genom ett virrvarr av gränder med lanternlyktor, street art, butiker, tehus och restauranger i en ”icke” så amerikansk del av staden.
Dragon gate är ingången till San Franciscos historiska China town och direkt när man kliver in genom dess port befinner man sig i ett helt eget universum. Det känns inte längre som att man befinner sig i USA utan mer som att man funnit en direktportal till Kina. Grant Ave är den stora huvudgatan fylld med butiker, kinesiska varuhus, restauranger och barer som börjar direkt innanför Dragon gate. Det är också på den här gatan de flesta turister rör sig. Grant Ave har visserligen sin charm, med en mängd riktigt bra restauranger och butiker men det riktiga China Town figurerar i virrvarren av gränder och smågator bortom den kända turistgatan. Det är i dessa gränder lokalborna själv handlar i butiker som oftast inte ens har uppmärkta skyltar. Om tid finns rekommenderas varmt att ta en promenad bortom den stora turistgatan och leta efter spännande saker i gränderna bortanför. Flera av dessa gränder har namn som speglar dess historiska arv. En av dessa spännande gränder är tex Ross Alley tidigare känd som the ”gamling Alley” var en gång i tiden där spelkulorna höll till, idag är gränden bl.a hem åt Golden Gate Fortune Cookie Factory. Lite extra roligt med tanke på att lyckokakorna har sitt ursprung här i San Francisco och inte är från Kina vilket man kanske tar förgivet att de gör. I själva verket var de ett amerikanskt påhitt som man förmodar startade här i China Towns historiska kvarter. San Franciscos China Town har sina anor från 1850-talet och växte fram under guldruschen. Tusentals immigranter från Kina kom då till Amerika i hopp om arbete, rikedom och ett bättre liv. De flesta kom från Guangdongprovinsen. Men det liv de drömde om visade sig inte bli så lätt då de möttes av rasism och utanförskap. De förbjöds att arbeta och bo i vissa områden och lite på detta sätt växte China town fram.
1. Dragons Gate
Ett besök i China Town börjar vid den stora porten som kallas Dragons gate. Porten som var en gåva av Kinesiska och Amerikanska organisationer invigdes 1970. Drakarna som pryder porten symboliserar lycka, skydd och makt och de kinesiska tecken som man kan läsa vid ingången och kan översättas till: Allt under vår himmel är till folkets nytta. Dragons gate är en av San Franciscos mest kända landmärken.
2. Grant Ave
Den stora huvudgatan är kantad med butiker, kinesiska varuhus, restauranger, barer och tehus. Gatans byggnader, hundratals hängande röda lanternlampor samt street art gör också gatan till en färgsprakande scen. Det finns något att vila blicken på överallt. Drömmen för den som vill fotografera.
3. China town alleys
När Grant Ave är avklarad är det dags att ta steget ut i i det okända och utforska China towns sidogator och gränder. Några av dessa är tex Waverly Place, Hang Ah Alley, St. Louis Place och Ross Alley.
Waverly Palace: är gatan som är mest känd för de målade balkongerna. Det är en färgglad plats i hjärtat av China Town som också anses vara lite av en andlig samlingsplats. Här finns tempel Tin How Tempel som är tillägnad havets gudinna som skyddade de kinesiska immigranter som färdades över det stormande havet.
Hang Ah Alley: Känd som China towns minsta och äldsta gränder. Här finns idag förutom passagen Hang Ah teahouse som serverar utsökta prisvärda dumplings.
St. Louis Street: är en smal gränd som anses vara en av de mest dokumenterade sen 1800-talet. I dessa dokumentationer förkommer namnet Fire Lane, detta kan ha att göra med de många bränder som drabbade platsen förr i tiden.
Ross Alley: var ”back in the old days” känd som gambling alley där alla spelhålor och opiumställen höll till. Men även som parfymgränden eftersom det kom många dofter från diverse örter från apoteken just från denna plats. Idag finner man Golden Gate fortune cookie factory i gränden där man kan köpa och smaka på varma lyckokakor som tillverkas på plats.
4. Golden Gate Fortune Cookie Factory
Golden Gate fortune cockie factory ligger undangömd inne i Ross Alley. Särskilt hemlig är den förstås inte då allt fler hittar sig hit. Inne i butiken tillverkas lyckokakorna från grunden och man kan se på hur tillverkningen går till. Man kan även få ett smakprov av en varm oböjd lyckokaka. De färdiga lyckokakorna säljs sedan i olika format och förpackningar. Välj mellan de mest klassiska neutrala till chokladdoppade i alla möjliga olika smakkombinationer. Man kan även köpa en lyckokaka i XL modell.
Fortune cookies tros ha uppfunnits i San Francisco under början av 1900-talet. Det är med andra ord ingen produkt som från början kom från Kina utan är istället ett amerikanskt påhitt med koppling till San Franciscos China Town (andra källor påstår koppling till Los Angeles). Man tror att lyckokakan skapades av kinesiska/japanska immigranter för att finna en dessert som passade den amerikanska marknaden. Hur och vem som än skapade lyckokakan så blev den snabbt ett fenomen och än idag bakas miljontals lyckokakor världen över. Trots dess ursprung i Amerika har denna kaka fått en stark förbindelse med Kina.
5. Shopping i China Town
Det finns hundratals butiker i China Town. Här är några att spana in lite extra.
För shopping: Ta en sväng inne i varuhusen Canton Bazaar och Old Shanghai som är belägna varandra på Grant Ave här hittar man allt från fina prydnattskatter, drakar, pandor och rökelse till månsten, paraplyer, kimonos och hantverk. Det finns även många mindre butiker med souvenirvaror att utforska i området. Gillar man annorlunda godis, choklad och läskedrycker rekommenderas ett besök inne i butiken utan namn men som bär en skylt ovanför med texten Herbal Teas Everyday. Här inne hittar man ett 20-tal olika varianter av kitkat, japanska och asiatiska godismärken samt läsk från Saniro och Pokemon.
6. Äta & dricka i China town
Matutbudet i China Town är stort och det finns många riktigt bra restauranger att välja mellan. Botanisera mellan nudelhak, dumplingsresturanger och traditionella dim sum restauranger som serverar klassiker som Pekinganka eller autentiska sishuanrätter mm. Det vattnas i munnen bara jag tänker på det.
Här är några restauranger att spana in lite extra:
Z & Y Restaurant: Lyckas du få ett bord här utan bordsbokning kan du skatta dig lycklig. Detta stället är nämligen känd för sin vällagade mat och sina klassiska rätter från det autentiska sishuanköket. Här serveras både pekinganka och den populära sishuanska fiskrätt som serveras i chiliolja.
Far East Café: Ett av San Franciscos äldsta klassiska kinarestauranger som öppnade 1920. Här serveras klassika kinesiska/kantonesiska rätter och dim sum.
R & G Lounge: Klassisk kantonesisk restaurang och cocktailbar som öppnade 1985. Kom hit för Lychee martinis och deras specialrätt Salt and pepper Dungeness crab.
Buddah Lounge: Kitchig neonlysande bar ”old days style” med rötter från 1958. Serverar autentiska buddha beers.
Li Po Cocktail Lounge: En historisk bar i China town med anor sedan 1930-talet. Baren är en av de få som än idag finns kvar, så kallade kinesiska nattklubbar som under 30-talet lockade turister och amerikaner till området för dess exotiska inslag på marknaden. Baren är även känd för sin Chines Mai tai som finns i olika smaker.
