Bland skyskrapor, lönnkrogar och gnisslande järnvägsspår kan man göra en resa bakåt i tiden till ett Chicago under förbudstiden. Den tid då Al Capone och hans gäng härjade på gatorna och de allra första speakeasy-barerna blomstrade bakom hemliga adresser och kamouflerade dörrar. Följ med mig till några legendariska restauranger och barer i Chicago där man riktigt kan känna historiens vingslag.

Det sägs att den allra första skyskrapan byggdes i Chicago och att det var här de allra första lönnkrogarna vid namn speakeasys såg dagens ljus under förbudstiden på 20-talet. Så mycket ljus såg dessa lönnkrogar ju förstås inte med tanke på att de var gömda bakom dolda kamouflerade ingångar som oftast utgav sig för att vara något helt annat. Delar av staden är även känt för att ha varit ett tillhåll för Al Capone och hans ökända gäng och att de har koppling till flertalet platser som än idag finns kvar att besöka.

Som den historiefantast som jag är blev jag otroligt nyfiken på att upptäcka några av dessa platser och i mitt sökande hittade jag även några andra historiskt berömda hak värda att få vara med på listan. Från skyskrapor, speakeasies och maffiabossen Al Capone till en omgjord gentleman club, den berömda deep dish pizzans rötter samt hamburgerhaket som blev berömd från en sketch som framfördes i Saturday night live på 60-talet.

1. The Drifter

Under golvplanket inne på The Green Door Tavern gömmer sig arvet från en av Chicagos mest legendariska speakeasybarer. Lokalen nere i källaren som är gömd bakom en bokhylla med märkliga prydnadsföremål är nämligen en av de ursprungliga speakeasybarerna och man har väl bevarat dess unika karaktär. Vilket är en intim och lite mystisk källarbar med burleskscen och en meny som slumpmässigt blir till varje kväll då bartendrarna drar några tarotkort. Det är också på dessa utvalda tarotkort gästerna hittar kvällens cocktails. På scen framförs shower av utvalda burleskartister, magiker och musiker. Och när gardinerna är fördragna visas svartvita nostalgivideos från projektorn.

2. The Exchequer Restaurant

The Exchequer är en legendarisk restaurang från 1969 som är belägen längs med The Loops järnvägsspår. Lokalen som restaurangen idag ligger i sägs ha varit maffiabossen Al Capones tillhåll och att det var här han och hans ökända gång hade sin illegala speakeasybar vid namn The 226 Club. Det var där de drev illegal spritverksamhet och annat fuffens, vilket var ett vanligt förekommande fenomen under 20-talet i Chicago. Det ska ha funnits hemliga tunnlar under marken som Al Capone använde som flyktväg under polistillslag och dörren han sägs ha använt för detta ändamål finns fortfarande kvar. Inredningen är i klassisk Chicago stil med en inredning som vittnar om arvet från Al Capone och hans tidsepok. Det hänger fullt med svartvita tavlor på väggarna med porträtt av maffiabossen, gudfader samt minneskuriosa från förbudstiden. På menyn hittar man bl.a den kända deep dish pizzan a la Chicago style. För att bevara lokalens historiska arv har man även öppnat upp en ny speakeasybar vid namn Club X som man finner bakom en sprucken guldramad tavla med ett porträtt av konstnären Modigliani längst in i restaurangen.

3. The Game Room

The Game room är en av Chicagos mest intressanta historiska barer med anor från 1893. Detta levande vardagsrum som idag är en plats för människor att mötas, spela spel, ta en öl eller äta en bit mat var en gång i tiden ett biljard- och spelrum för en exklusiv ”Gentlemen Club” grundad av Chicagos elit tillhörande Chicago Atletic association. Det var i det utrymme som är The Game room idag som de ursprungliga biljardborden stod och de var här medlemmarna gjorde affärer med varandra, skålade i whisky och rökte cigarrer. Under 1920-talets förbudstid gömdes det inte så förvånande nog även en speakeasybar här där medlemmarna kunde dricka ostört från polisrazzior i skydd av sitt exklusiva privatklubbs alibi. Efter att klubben varit verksam i 119 år svajade medlemskapssiffrorna och las ner 2007. Lokalen räddades och blev The Game Room, som idag är ett av stadens mest intressanta och historiska lekrum.

4. Billy Goat Tavern

Ett enklare hak att besöka men som klassas som minst lika legendariskt är Billy Goat Tavern grundat 1934. Restaurangen sägs ha fått sitt namn efter att en killing ska ha rymt från en transport och en dag glatt trippat in i restaurangen. Restaurangen har också stark koppling till den amerikanska fotbollen och för sin prisvärda rediga mat. Det som dock gjorde restaurangen känd över hela USA var tack vare tv-programmet Saturday Night Live som 1978 sände ett avsnitt där man i en kort scen gjorde en sketch från restaurangen där man överdrev personalens karaktärer samt utrop från kassan. Frasen : Cheezborger! Cheezborger! No Pepsi… Coke!” och ”No fries… Chips!” Blev då känt i hela landet.

5. Gino´s East

Sist men inte minst har vi Gino´s East som klassas som en av Chicagos mest ikoniska pizzarestauranger. Restaurangen som öppnades av två taxi chaufförer under 60-talet var en av dem som satte grunden till pizzaimperiet samt den berömda Chicago deep dish style pizzan som är en tjockbottnad mindre pizza med extremt mycket fyllning. Väggarna på restaurangen från golv till tak är nedklottrade av graffitti. Anledningen till detta sägs ha varit att pizzorna p.g.a av sin tjocklek tog väldigt lång tid att tillaga så gästerna blev uttråkade och hade inget att göra. Även om många anser att restaurangen idag är lite av en turistfälla så är den med sin historia ändå ett unikt inslag att besöka under sin Chicago-vistelse.